Edificio Bacardi

En Montserrate, 261 esquina San Juan de Dios.

Arquitectos: Esteban Rodríguez Castells, Rafael Fernández Ruenes y José Menéndez Menéndez (este último, además, ingeniero).

Fecha de construcción: 1930.

Es uno de los edificios más emblemáticos de La Habana y una de las joyas absolutas del art decó de la capital de Cuba, también del mundo entero. 

Mandado levantar por la compañía que da nombre al edificio, en pleno centro de La Habana Vieja, tras convocar un concurso entre los arquitectos más destacados de entonces (cuyo premio era mil pesos de la época). La propuesta ganadora fue la del tándem compuesto por Rafael Fernández Ruenes, Esteban Rodríguez Castells y José Menéndez Menéndez. 

Construido en acero y hormigón, cuenta con 12 plantas. Toda la planta baja y el acceso principal está revestido de granito rojo de Baviera; en las plantas superiores, los materiales cambian: terracota y ladrillos prensados. 

Macizo y escalonado a modo de zigurat, como era moda en las construcciones de la época, desde el cuerpo central hasta la torre que lo remata, donde esta tendencia llega a su culmen y se concentra la mayor decoración en forma de azulejos de vivos colores (en línea con la tradición modernista catalana), tejas policromadas y paneles cerámicos, coronado en su cúspide por un murciélago de bronce, el símbolo de la compañía. Hay un mirador situado en la torre al que se puede subir y disfrutar una vista privilegiada de la ciudad.

En diciembre de 1930 estaba terminado, siendo desde entonces y durante mucho tiempo el edificio más alto de La Habana, el primer rascacielos de la capital. La compañía, fundada en Santiago de Cuba por el industrial de origen catalán Facundo Bacardí Massó, destinó un parte del edificio a sus oficinas y otra parte la alquiló a distintas empresas. 

El interior, representativo de una marca entonces pujante, es rico en dorados y mármoles. Destaca igualmente la preciosista labor de forja en los tragaluces de las puertas y en las ventanas, también al exterior. 

Los materiales llegaron a Cuba desde Alemania, Suecia, Noruega, Italia, Francia, Bélgica y Hungría. Esta suntuosidad decorativa de los espacios interiores se concentraron en la planta baja y el entresuelo, actualmente abiertos al público.

En 1982 fue declarado Patrimonio mundial por la UNESCO y restaurado en 2001 gracias a la cooperación de una firma italiana. Tanto el exterior como el lujoso interior se preserva en muy buen estado., 

English version taken basically from the book by Mª Elena Martín Zequeira, "Havana Art Deco. Architectural Guide", published by the Copperbridge Foundation, with a few corrections and retouches added by this blog's author:

"Considered one of the great jewels of Cuban Art Deco both locally and abroad, this building stands in the boundary between the historic center of Old Havana and the former Las Murallas quarter as an unquestionable symbol of modernity,

It is remarkable for its volumetric form, the exquisite design of its interiors and the prime quality of the materials used in its construction.

It belongs to the skyscraper building type with a staggered cap in the shape of a ziggurat, alluding to the traditional tripartite composition of base, central body and crown. Most of the decoration is concentrated in the crowning tower and culminates in a bronze bat, mascot of the Bacardi Rum Company.

Red granite from Bavaria, marble, multicolored bricks, ceramic and terracotta panels were used for the finishes. Also worth noting are the iron doors, windows and stair handrails. Restored to its former glory in the year 2001 with the collaboration of a Italian enterprise and appointed World Heritage by UNESCO, the building still maintains and shows its splendid decoration on both the interior and exterior.

A belvedere at the top of the building offers a 360-degree view of the city. 

The building today still houses offices (not belonging to the Bacardi Co. though, which fled the country after the 1959 revolution, settling in Miami in an interesting mid-century building, by the way), retaining its original function as an office building.  

Edificio Bacardi (interior)

Plaza Finlay (conjunto)

 Dentro de los espacios públicos de mayor significación del actual municipio Marianao se encuentra el conjunto de la plaza Finlay, construido en 1944 según planes del arquitecto José Pérez Benitoa y situado en la importante intersección de la avenida 31 y calle 100. Este complejo arquitectónico fue originalmente idea del Ministerio de Obras Públicas, y consta de un monumento central y cuatro edificios idénticos, con grandes pórticos y destinados a diversas funciones, que lo rodean perimetralmente. 

Fueron diseñados en estilo monumental moderno (como la sede de las Sociedad de Naciones en Ginebra, el Palacio de Chaillot en París o las facultades de medicina de Madrid, con las salvedades propias de cada sitio) por el ingeniero y arquitecto José Pérez Benitoa con el apoyo de los ministerios de Educación y las Fuerzas Armadas de la época.

 

Los usos originales de los cuatro edificios fueron: el hogar de ancianas "Hermanas Giral", que sigue activo como tal; la antigua Escuela del hogar, hoy una Secundaria Básica; la actual Escuela de Economía, antigua Escuela Normal de Kindergarten, y la escuela "Flor Martiana", hoy Academia Nacional de Bellas Artes San Alejandro.

Como se ha apuntado ya, fueron construidos por el ingeniero José Pérez Benitoa, consecuentes en su expresión con el clasicismo monumental característico de él, con el respaldo del ministerio de Educación y las Fuerzas Armadas de entonces.

Existe además un importante monumento dedicado al eminente médico y científico cubano Carlos J. Finlay, situado en el centro de la rotonda que conecta dos importantes arterias de La Habana, las calles 100 y 31.

El obelisco es el punto central de la Plaza Finlay, elemento principal del complejo arquitectónico formado por los cuatro edificios que lo rodean. 

Se llama Obelisco de Marianao, pero es conocido popularmente como “La Jeringuilla”, por la similitud con la forma de este artilugio médico y la fina aguja que corona su cumbre.

Cada edificio cuenta con un conjunto importante de relieves alegóricos relativos a su actividad.

Los cuatro inmuebles de dos pisos enfrentan la plaza con pórticos de doble puntal, en suave curva para seguir la forma de la rotonda y separados de esta por amplios jardines. 

Cada edificio termina por los extremos en un hemiciclo de una sola planta, destinado a librería y funciones administrativas. 

Una amplia terraza sobre ellos permite contemplar toda la plaza y su conjunto. 

El Cuartel de Columbia, al que se accede por la misma plaza, era la más importante instalación militar de la época. La plaza, de hecho, fue construida como parte de las obras emprendidas en torno a este campamento militar.

De forma elíptica, la plaza es más vehicular que peatonal por la intensidad del tránsito que la circunda.

Los altos pórticos de todos los edificios que dan a este recinto urbano siguen el trazado de la plaza con sus formas cóncavas.

 

En los jardines existían bancos y farolas elaborados con la misma piedra de Jaimanitas que recubre el fuste del monumento para solaz de los transeúntes y la ambientación vial.

Hoy los restos de aquel mobiliario urbano presentan un estado deplorable que atenta contra el ornato público de tan importante cruce urbano. 

El obelisco es el punto central de la plaza, dedicado al eminente médico e investigador cubano Carlos Juan Finlay (1833-1915), descubridor de la forma de transmisión de la fiebre amarilla. Se dice que fue en Marianao, en terrenos cercanos al Cuartel de Columbia, donde este científico, con apoyo del Dr. Lesse W. Lazear, llevó a cabo algunas de sus investigaciones para descubrir el agente trasmisor de dicha fiebre, el mosquito Aedes Aegypti.

El monumento se ubica en el centro de una rotonda que domina la intersección de dos importantes avenidas del municipio de Marianao, parte de La Habana, las calles 100 y 31.

Fue inaugurado el 4 de septiembre del año 1944 para conmemorar el Golpe de Estado contra el presidente Gerardo Machado, organizado en 1933 por un grupo de militares en el Cuartel de Columbia. Este hecho histórico dio lugar al Gobierno de la Pentarquía.

El monumento tiene forma de pilastra de sección cuadrada, está realizado con piedra de Jaimaita y bronce y se asienta sobre una base de granito negro, decorado por un friso escultórico realizado por los artistas cubanos Lombardo y Ernesto Navarro. En uno de sus cuatro frentes luce una tarja que reza así: “En memoria de Carlos J. Finlay”.

Con 40 metros de altura (32 metros de la torre, más 8 metros de base), su cima está coronada con una pirámide y un pequeño faro de luz roja que otrora servía de guía a los aviones militares que utilizaban la pista del aeropuerto del cercano Cuartel de Columbia, la más importante instalación militar de la época. Al triunfar la revolución de Fidel Castro, los revolucionarios convirtieron este lugar en Ciudad Escolar Libertad. Y hasta la fecha.

 

In English:

FINLAY SQUARE, 1944.

31st and 100th St., Marianao.

Architect: José Pérez Benitoa.

Among the public spaces of greatest significance in today's municipality of Marianao is the complex of Finlay Square, built at the intersection of the important 31st Av. and 100th St.

The circular space has a central monument surrounded by four buildings dedicated to different activities but with identical façades. They originally functioned as school, Home School, Kindergarten Teachers School and Residential Home for the Elderly. 

Each building has an important group of allegoric sculptural panels on the façades related to its activity. The four two-storey buildings face the square and have double-height porticos, softly curved to follow the shapeof the trafffic circle; spacious gardens separate them from the square.

Both sides of each building end in a one-storey hemicycle containing such important functions as the library and administrative offices. They are topped by spacious terraces for viewing this unusual compound.

The gardens once had benches and lampposts of Jaimanitas stone that allowed passersby to rest and that created a pleasant roadside environment. Today what remains of this urban furniture is in deplorable condition and negatively impacts the aesthetics of this important intersection.

MONUMENT TO DOCTOR CARLOS JUAN FINLAY.

Location: Centering the square between 100th St. and 31st Av.

Architect: José Pérez Benitoa.

Date of construction: 1944, like the rest of the buildings around it.

Sculptures by Lombardo and Ernesto Luis Navarro.

The premises were built by the Ministry of Public Works as part of works begun around the Columbia Military Camp (nowadays Ciudad Libertad). Being of an elliptical shape and more for vehicles than pedestrians due the the heavy traffic which runs around it, its main component is a high obelisk located in the centre of the square,

This monument, dedicated to the Cuban doctor and researcher Carlos Juan Finlay, the discoverer of the mechanism for transmission of Yellow Fever, dominates this crossroads in the municipality of Marianao, part of Great Havana. 

It is 32 meters high (104.98 feet), stands at the center of a busy traffic circle and is surrounded by a wide belt of gardens that creates the proper transition between the monumental work and its surroundings.

The square obelisk of Jaimanitas stone rests on a prismatic base of black terrazzo - today gray - crowned by a sculptural stone frieze depicting national images.

BIBLIOGRAFÍA:

"Havana Art Deco. Architectural guide/Guía de arquitectura." Mª Elena Martín Zequeira, Copperbridge Foundation, www.copperbridge.org.

"Havana Modern. 20th century architecture and interiors"  

Text by Michael Connors. Pictures by Néstor Martí. Rizzoli International Publications, New York, 2014.

"Arquitectura de la ciudad de La Habana. Primera modernidad", Carlos Sambricio y Roberto Segre.

Sociedad Editorial ELECTA España S.A., 2000 (Edición patrocinada por los colegios oficiales de arquitectos de Asturias, Castilla y León Este, Galicia, León).

Artículo en la web "Cibercuba" (www.cibercuba.cu). 

Fotos propias.